前最高法院的所在地，在19世纪的1865年，曾是欧洲大酒店 Hotel de l’Europe 的地址。在英国殖民时期，欧洲大酒店属于豪华酒店，与另外三家——莱佛士酒店、雅德菲酒店，以及和平酒店，成为当时的 “四大天王”。可惜的是，这些酒店都在不同时期被拆除或注销，仅存莱佛士酒店依然存在。因此是新加坡历史最悠久的酒店。
后来英殖民政府为了建造一座宏伟的建筑物作为法院，于1936年，把欧洲大酒店给拆除了, 再耗资175万海峡货币 (Straits dollars) 建造最高法院。在当时，这数目可算是大手笔。毗邻的，是市政大楼，建于1929年。
英国皇家海峡直辖殖民地
自1867年，新加坡的治理权从英属印度转移到英国伦敦的殖民属，成为英国皇家海峡直辖殖民地。之后所建造的建筑物，尤其这两座，都彰显了英国殖民时期的权威。
市政大楼 (Municipal Council) 是继维多利亚市政厅 (Town Hall)，另一座英政府的市政办事处。1951年，新加坡首次突破百万人口，正式从 “镇” 荣升为 “市”，于是英政府把市政大楼改称之为 City Hall。 新加坡独立后，中文名翻译为政府大厦，因为当时也曾是建国总理李光耀的办公处，直至1971年，办公室迁移至总统府。
徒步活动 A：新加坡的过去与现在
总督珊顿·汤姆斯
把欧洲大酒店拆除后，于1937年4月1日，由时任海峡总督珊顿·汤姆斯 (Sir Thomas Shenton Whitelegge Thomas) 主持奠基仪式，在八角奠基石里放置一个时间囊，包括奠基仪式前一天出版的六份新加坡报纸，以及海峡殖民地货币。于3000年，打开时间囊。
1939年竣工后，再次邀请海峡总督珊顿·汤姆斯主持开幕仪式。
50年代，英殖民政府把市政区的一条街道，以海峡总督珊顿·汤姆斯的名字命名——珊顿道 (Shenton Way)，以纪念海峡总督珊顿·汤姆斯与夫人在日本占领新加坡时期留下来，因而在樟宜监狱成为战俘。珊顿夫人则在另一处成为战俘。
最高法院竣工后，当时的英殖政府应该是没想到，最高法院将是他们在新加坡所建造的最后一座政府建筑物，也是著名的总建筑师弗兰克·沃德 (Frank Dorrington Ward) 在新加坡的最后一个作品。
建筑风格
建造最高法院的灵感来自伦敦老贝利法院 (Old Bailey Courthouse) 的圆顶，以及精心雕刻的三角形山花。它描绘了正义的象征性：
中间是正义女神，代表法律之前，人人平等。手中握着剑和天平，象征法律的权威和公正。
在正义女神的两旁，一个在祈求保护，另一个则是充满感激之情。在旁的立法者抱着法律的书本。公牛则代表财富。两个孩童抱着稻禾，代表丰收以及生活富饶。
前最高法院是新古典主义风格。多个科林斯式和爱奥尼式柱子，以及三角型的山花雕塑，都是出自于意大利籍雕塑家，鲁多夫·诺利 (Cavaliere Rodolfo Nolli) 之手。在其他地点，如爱尔琴桥和中国银行，也能看到诺利的作品。于1963年，诺利在意大利逝世，享年75岁。
国家美术馆
2005年，最高法院迁至后面新颖的新大楼。新最高法院由诺曼·福斯特 (Norman Foster) 设计。空置的前最高法院，之后由一家法国公司 Studio Milou Architecture 与 新加坡的 CPG集团 (CPG Consultants Pte Ltd) 合作进行修复工作。
值得一提的是， CPG集团的前身是英殖民时期的公共工程局。
2015年，庆祝建国五十周年金禧年之际，前高庭法院与前政府大厦都焕然一新，以崭新的身份——国家美术馆重新开放！有媒体甚至以 ”新加坡卢浮宫“ 的雅号来形容国家美术馆！
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